除了前年以團購方式參加了一次到內地的兩日一夜短程旅行外，上一次報名參加旅行團已是六年前的事，那次是和媽媽、妹妹和太太一同前往絲綢之路。這次當媽媽也嚷著要一拼到以色列時，只好認真考慮參加那個二萬元便包含所有費用的馬拉松旅行團，那管我仍不太甘心而同時也上網了解可否自己訂機票及酒店起行。
近年無論到那裡旅行，也喜歡以自助形式前往，因為這可以較自主和較深刻，隨時還可以有意外驚喜。但這次既要顧及媽媽的體力，亦知道以色列是一個非一般的國家，也許罕有地參加一次旅行團也絕不為過。
其實參加了那個旅行社辦的簡介會，便已感受得今次選擇應該沒錯，好像因為安全問題，上機前的安檢非常嚴格，甚至要在起飛前四小時便需到達機場，還有其他安檢的注意事項，皆是要做很多很多事前準備才可掌握，但旅行社一個一個一小時的簡介會便令我得和有關出入境及當地情況的大部份細節。
此外，這次旅行團所前往的地方可說超乎了我所求和所想，除了主打的耶路撒冷外，還有伯利恆、死海、拿撒勒和加利利湖，這四個不可不到的地方分別相距耶路撒冷的南和北各兩小時車程的距離，可以想像若以自由行形式前往，在有限的時間和資源下，只有棄南邊的伯利恆和死海，或棄北部的拿撒勒和加利利湖；但同時其實又未必是這樣的簡單，因為去到以色列當地，才知境內包含了不同級別的自治政府，真熗實燀的軍人會上車檢查，惟有參加旅行團會較容易掌握實況，既會作適當安排，也會教導我們如何應對。
這次能夠前往基督教多個重要遺址，旅行社的安排功不可沒，每日一離開酒店便跳上旅遊巴士，不用花時間等車、轉車，大大省卻了極多時間。此外有位盡責的導遊亦可補足知識上的缺乏，雖然很多景點在旅遊書內亦有介紹，但始終不及導遊說得栩栩如生及深刻。
事實上，透過導遊解釋及去到當地，才進一步了解到當地的真實情況，知道以色列自○七年起局勢才比較穩定，減少了炸彈爆炸等恐怖襲擊，而在局勢相對穩定下才開始發展旅遊業，難怪近年才陸續聽到較多前往以色列的旅行團；不過，正由於旅遊業才算剛起步，所以一些支援還未完全足夠，包括來往大小景點的公共交通，相信至今難以在香港找到以自助形式到以色列旅遊的書籍便是這個原因。
旅程完結後一想，今次真的是一線之差，還幸今次有媽媽一同參與，才叫我們不作他想便報名參加旅行團；雖然以自助形式到當地應該也還會順利參加到馬拉松及前往耶路撒冷，但恐怕所費的金錢及時間差不多之餘，卻未必可以前往這麼多景點而感到意猶未盡。何況，這次還遇上一班馬拉松愛好者及活潑的團友，透過交流及多日相處，亦擴闊了自己的圈子和眼界，所以這次確沒後悔罕有地參加了一次旅行團。
（27•3•14）
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