下一代的工作機會

為下一代的工作機會而擔心。

美國大型玩具連鎖店申請破產保護，普遍意見也是說到實體零售業進一步走向式微，網上商店則大行其道。不少數據已指出，近年越來越多實體零售商店需要結業，因為網上商店的功能已經能夠取代傳統零售模式，而好處卻明顯更方便和更有效率。我這代人，習慣了外出購物，認為拿上手才實在，又知大細和外形，但不能否認其實單從網上便已可找到足夠甚至更多的資料，不購買時又可避免了和售價員之間的尷尬，但最重要始終是節省了花在交通上的時間。我不年輕，但早已經習慣了從網上購買機票和預訂酒店，以前還會沖曬相片出來時，亦是透過電腦完成揀相和繳費等一切交易。我已經好一段時間沒有走入旅行社，而恐怕沖曬相片的地方永遠再沒有機會入內；更何況我們往下的幾代，他們比我們更容易改變習慣，並且在懂得付款購物之時已經可以利用不同的網上購物平台，即是說一間間的實體商店隨著下一代逐漸成為主流，只會更少人光顧，作用也越來越少。

我不擔心下一代不懂走出街購物，卻擔心日後他們的工作機會，一個過去龐大的零售業不斷痿縮，幾可肯定售貨員的需求數量會越來越少；過去我還以為網上購物可以做就物流業，因為貨物始終還要人送出去，但原來美國已準備使用無人機送貨。也許無人機送貨還有一些技術問題要解決，但固定位置點對點的公共運輸系統，卻早已不必一定需要司機了，香港部分鐵路綫不是已經使用無人駕駛列車嗎？

另外，櫃員機越普及，功能越健全，客戶操作機器的水平越高，亦可為銀行業大減人手；使用同一道理，無論是證券業或保險投資業務，只需一台電腦或手機，客戶亦可以輕易完成服務而散卻大量人手。過去我們同樣以為一定需要多一些客戶服務員在後勤支持，但看看商場的智能電子螢光幕指示牌，其實這樣的智能系統原理已經可以取代很多接線生。

別以為較專業的醫生、教師必定不能取代，利用機械人替病人開刀更準繩，利用視象和動畫教學可以避免很多問題；這亦跟工業革命後機械取代工人，日後以機械人取代軍人去打仗的概念同出一徹。因為機器能夠更準繩、能夠不厭其煩地做重複甚至危險的工作，且不會請病假、鬧情緒，日日嚷著加薪提高福利。

近年已經有不少專家推算不久的將來有好一些工作會被機器取代，同時亦有一些工作會聘用更多人手，甚至新的行業誕生，那會令就業市場保持平衡；但我卻不那樣樂觀，因為被取代的也是勞動力密集的行業，而新的工作職位未必足以填補失去的職位，而人口卻持續膨脹，那我們的下一代如何找到工作呢？再說，將來人們更加可以足不出戶便完成生活所需，例如購物、飲食、理財、上課、娛樂等，即是運輸和前線服務員所需的人數更少。我不會認為那是五十年後才出現的問題，卻可能因科技的躍進而在十多廿年內發生。

記得我廿多年前到台灣，還需要分開多次到旅行社訂機票和酒店，七年前到澳洲透過電話和電郵跟旅行社訂購旅遊套票，今年年初一個行程先後去非洲和中東如此複雜，我卻已沒需要再靠一個「人」為我處理四程飛機和十晚酒店的問題，那其實根本連廿年也沒有的事情。科技可以發展得比我們預料的快，真擔心在這個功利的社會，我們還有甚麼可以不被更便宜卻更有效率的機器取代。

 （22•9•17）