香港的社會及政治環境情況大變，不少中產家庭未等到子女升大學便打算把他們速速送到外國讀書，剛巧一對教會弟兄姊妹便打算如此。我問他們打算送兒子到哪個國家，他們毫不猶豫便說去英國，我問他們不會選擇美國麼，畢竟最頂尖的大學學府還是在美國，他們說在中小學階段前往學習環境比較嚴謹及學生紀律性高一點的地方還是比較適合。這跟我的想法也一樣。
雖然我的留學生涯在美國，主觀上會喜歡美國多一點，但我得承認若要留學，大學才去美國罷，本來中小學留在香港應該會不錯，因為在一些硬知識上打好基礎，再接受一下頻密考試及公開試的洗禮，具備這些條件以後然後才去外國便可以從容應付大學課程，不過若果香港已經不宜久留，英國似乎也會是中小學階段的好選擇。
昔日在美國看到大部分公立教育系統紀律鬆散，學生縱有很多自由及創意，但卻不知自律，基礎打得不太好，所以我是慶幸大學階段才到美國留學，那一刻雖然我知道我在香港的成績不算標青，但基礎已比各科同班大部分同學好，所以幾年求學生涯完全不覺得太吃力。
再想想我阿姨及舅父一輩，他們出國留學時雖然已有飛機可坐，卻仍是有幾分遠渡重洋的味道，一別可能要三、五、七年才可以回來一趟，當日他們仍主要以寫信作通訊，但每每一個多月才收到，難怪家書會抵萬金，至於若有急事要打長途電話，只是當日的電話費實在嚇人，還未說更早期需要用上「電報」這個已經絕跡的通訊媒介。
只是近日因新冠肺炎及政治環境令移民及留學成為熱門議題，別說今日的留學生有足夠本錢可以兩邊輕鬆穿梭，利用現在的科技及社交媒體已叫通訊的成本及阻隔大大降低，但這樣是好是壞呢？留學的本質是體驗另一地方的生活和文化，在校園學習知識是一種體驗，在截然不同的環境中生活卻是另一層次的體驗，若果每逢稍為長一點的假期也飛回香港渡假，然後繼續去油尖旺、繼續相約識於微時的好友、繼續有父母出現關懷備至，甚至每日不用成本代價以社交媒體跟香港的親朋好友聯繫，實在是失卻很多體驗別國風土人情的機會。
另外，也許隨著生活條件更好，越來越多中港學生往外國留學，形成說華語的同學隨處可見，除非刻意避開，否則華裔的學生，甚至香港的學生自成一角也是自然不過的事。
也許不同年代的留學生會有自己的獨特體會，但相比於上一代和下一代的留學生，我覺得我去留學的年代是最好的年代，一方面成本已降低，不用乘坐大船航行超過三個月才到達彼岸，又有前人早已開路打下基礎，減少很多困難，另外當時身處的華人尚不算多，好像最早入讀康乃狄克州(Connecticut)社區大學的中港台全職學生也各只有一個，逼我大部分時間只能說英文及跟其他國家的同學交往。此外，我不捨每年買機票回港、不捨花費太多於長途電話，於是令我花更多時間留在美國體驗當地生活，例如在冬夏兩個長假也試過駕車去旅行，又試過做暑期工等。那確是不太艱難卻恰到好處，又可體驗真正留學滋味的日子，只恐怕今日的留學生涯，已經是很不一樣的生活體驗了。
（04•08•20）
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